死与生

死亡，既不突然，也不意外
死亡的到来，很少像开关的关闭。而更像调光器被不断调弱的过程。

德国《时代》（Die Zeit）周刊
2007年第14期第4页
作者： Stefanie Schramm

原文网址：http://images.zeit.de/text/2007/14/Sterben-Tod


往往，是心脏先变弱了。硬化的动脉，日积月累，已使得这一泵机运转得困难重重，心脏冠状血管可能出现堵塞，导致部分肌肉慢慢死去，有时，这是无人察觉的情况下发生的。到达各个器官的氧气越来越少，直到其中某个器官衰竭，于是，死亡顺次降临：先是心脏本身，然后是肺，接着是肾，接着是肝。血流枯竭了，胳膊和腿变冷了，皮肤苍白了，呼吸不规则了。然后，一声咕噜作响的吐气：喉头肌肉发生了痉挛。呼吸停止了；心脏静止了；大脑在慢慢死去。不过，到身体的最后一个细胞死亡之前，还要再过好几个小时，有时甚至数日时间。

我们中的大部分人，都将这样或者类似于此地死去。我们中每两个人就有一个人因循环系统疾病而死去，每四个人有一个人因癌症而死去。生命的终结，很少像关闭灯光开关那样；它更像调光器被渐渐调弱那样。死亡是一个过程，往往是一个疲惫的，痛苦的过程。而重病救护医学的发展，则使得生与死的界限日益模糊。

癌症病人尤其害怕经历漫长而痛苦的死亡。肿瘤细胞的无可控制的增长以及肿瘤转移扩散，不断地侵害着各个器官，直到它们无法完成自己的工作。不过，癌症也可间接致人死亡：随着它削弱、吞噬人的身体，人体变得更加脆弱，易受病菌感染。往往，癌症病人的死亡以肺炎或者其他炎症开始，而以败血症结束：细菌不断扩散，免疫系统开始对病人自身的身体发起大规模的进攻，直至循环系统全面崩溃。虽然大部分癌症病人被以这种方式夺去生命，但医生们强调指出，死亡是个个性化的过程：每个人的死亡都是不同的。

但是，这一过程什么时候结束呢，一个人什么时候算“死了”呢？一直以来，我们将最后一次吐气或者最后一次心跳视为生命之结束。此时，循环系统停顿了，瞳孔放大了，嘴唇和皮肤的颜色转蓝……. 但是，在几分钟的时间内，仍存在机会，让心脏死亡过程逆转，让人重新获得生命。

然而，一个人是不是确实能够复活，将取决于他的断气时间。在没有氧气供给的情况下，我们的大脑只能支撑几分钟。如果脑细胞死亡过多，那么整个大脑最终都会死亡。但是，大脑死亡后，人是不是就算死了呢？此时，如果接上呼吸装置，胸腔仍会一起一伏，心脏仍在砰砰跳动，皮肤仍是温暖的，因为药物在维持着循环系统的运转。这样还算是活着吗？

“大脑”，数年前美国哲学家 John Searle（1932-）这样写道，“是与任何其他器官一样的器官”，根据这一论断，大脑是可以被替代的。但德国医学会并不认同这一观点，它认为：“脑死亡即意味着人的死亡”，“脑死亡”被定义为“虽然心脏循环功能仍因人工控制呼吸装置而得以维持，但大脑、小脑和脑干的全部功能（Gesamtfunktion）均不可逆转地停顿的状态”。法律对何时认定发生死亡这一问题并未做出明文规定，但是《器官移植法》将脑死亡定为器官移植的前提条件。

如果说死亡的终结点并不是像一直以来所认为的那样泾渭分明的话，那么如何认定处于生死之间的意识的状态，即昏迷（特别是各种类型的植物人状态(Wachkoma)），则更是难上加难。

处于昏迷状态者，从外部特征看，等同于脑死亡。他没有意识，但是，他的大脑还在工作，保持约一半的正常活动。病人或可能完全恢复意识，或可进入植物人状态，或者，他的大脑在两到四周内完全丧失功能。多数情况下，昏迷是生与死之间的过渡阶段，病人在这一阶段徘徊的时间相对较短。

植物人的情况则完全不同：整年，病人保持处于同一状态，而且往往没有任何人知道，他们是否存在好转的希望。如果只是少量的脑区受到损害，例如在事故之后发生的，那么，植物人病人的大脑重新建立了新的神经链接，这种情况曾经出现过。在罕见的情况下，此等病人可以恢复意识。

美国植物人病人Theresa Schiavo的情形则完全不同，两年前，已按照法院判令对其停止人工给养。15年前，在一次心脏停止期间，她的大脑过长时间未获得氧气供给，造成大部分神经细胞死亡，几乎没有一个脑区获得幸免。在这样的状况下，要在数年之后，让一个人复苏，是绝不可能的。对700名患者的调查表明，大脑因缺氧而受到损害的昏迷病人，只有15%的人能够在头3个月内恢复意识，过了这个时间段后，只有极少数的人恢复意识，而两年之后恢复意识的，并无一人。


本译文尚未受德国《时代》周刊授权。本译文仅供读者个人资讯之用。2008。Republis保留译文版权。